Фотографии начали использоваться в печати газет и журналов в конце XIX века. Первоначально это были гравюры и рисунки, основанные на фотографиях, но с развитием технологий фотоцинкографии и гальванопластики фотографии смогли быть напрямую воспроизведены на страницах.
Одной из первых опубликованных в журналах фотографий считается изображение австрийского императора Франца Иосифа в “The Illustrated London News” в 1880 году, что стало важным шагом в эволюции массовой печати.
С развитием полутоновой печати в начале XX века фотографии стали повсеместно использоваться в периодических изданиях. Особенно бурное развитие фотоиллюстрации пришло в 1920-е и 1930-е годы, когда стали появляться фотоочерки и специализированные фотожурналы, такие как Life и Vu.